Bukele y la fatiga democrática
Líderes elegidos en las urnas y con alta aprobación desafían la libertad de prensa y la justicia. ¿Basta el voto para definir una democracia?
Desde sus raíces en la antigua Grecia, la democracia ha sido vista como un ideal político basado en la participación ciudadana y la equidad. Sin embargo, esta interpretación se ve afectada por la diversidad de contextos históricos, culturales y económicos en los que se aplica.
Líderes como Nayib Bukele en El Salvador, Alexander Lukashenko en Bielorrusia, Xi Jinping en China y Vladímir Putin en Rusia abren un debate sobre los límites de la democracia. Aunque elegidos mediante procesos democráticos, estos líderes, que ostentan altos niveles de aprobación en sus países, han mostrado una disposición a enfrentar los principios fundamentales que sostienen una democracia saludable, como la libertad de prensa y la administración de la justicia.
Esto nos lleva a la crisis conceptual de la democracia. ¿Se define solamente por el acto de votar en elecciones libres y justas? ¿O es un compromiso más profundo con los valores de pluralismo, derechos humanos y separación de poderes?
Las estadísticas sugieren un apoyo popular creciente hacia líderes autoritarios, especialmente en contextos donde el sistema político existente ha defraudado a la ciudadanía.
Los informes anuales, como el Democracy Index de The Economist, ofrecen evaluaciones exhaustivas del estado de la democracia en países de todo el mundo. Este índice se basa en cinco categorías: proceso electoral y pluralismo, libertades civiles, funcionamiento del gobierno, participación política y cultura política. De acuerdo con el informe de 2022, hay una disminución constante en los puntajes globales de democracia.
Freedom House es otra organización que publica informes sobre la democracia y las libertades en el mundo. Su informe anual, Freedom in the World, evalúa la situación política y los derechos civiles en cada país y ha mostrado una tendencia decreciente en las calificaciones democráticas en la última década.
Encuestas como Latinobarómetro o el Afrobarometer ofrecen percepciones sobre la opinión pública respecto al gobierno, la democracia y otros temas sociales y políticos. Por ejemplo, según Latinobarómetro, la satisfacción con la democracia ha disminuido en América Latina en los últimos años.
Trabajos académicos también arrojan luz sobre este fenómeno. Por ejemplo, el estudio Democratic Deconsolidation, publicado en el Journal of Democracy, explora cómo las actitudes hacia la democracia están cambiando, especialmente entre las generaciones más jóvenes que muestran menos apego a los ideales democráticos tradicionales.
Las redes sociales también ofrecen datos útiles. Estudios de análisis de sentimiento y tendencias en plataformas como Twitter y Facebook pueden mostrar cómo se reflejan las tendencias políticas en la opinión pública.
La crisis del concepto de democracia requiere un escrutinio más detenido sobre los ideales y expectativas que tenemos de nuestro sistema político. ¿Estamos dispuestos a sacrificar elementos del ideal democrático en nombre de la eficiencia y la estabilidad? De ser así, ¿cuál será el costo a largo plazo para nuestras instituciones y nuestra sociedad?
En el caso específico de Nayib Bukele, las paradojas son notables. Por un lado, disfruta de una alta tasa de aprobación en El Salvador; según el Centro de Estudios Ciudadanos de El Salvador, en 2022, Bukele tenía una tasa de aprobación del 93%. Este nivel de popularidad se podría atribuir a su enfoque pragmático hacia problemas sociales urgentes, como la violencia y la pobreza, que han plagado al país durante décadas.
Las políticas de seguridad de mano dura y los intentos de controlar la judicatura y la prensa han suscitado críticas tanto a nivel nacional como internacional. Pero los salvadoreños parecen estar dispuestos a tolerar esta erosión de las instituciones democráticas con tal de mantener la paz social, incluso si esto implica un enfoque punitivo.
La popularidad de Bukele podría verse como un síntoma de una “fatiga democrática” más amplia, donde los ciudadanos comienzan a mostrar apatía, escepticismo o incluso hostilidad hacia el sistema democrático. Este estado mental se manifiesta en formas como el desinterés en participar en elecciones, la falta de confianza en las instituciones democráticas y el creciente atractivo de alternativas autoritarias o populistas.
La disonancia entre la popularidad de líderes como Bukele y las inquietudes sobre la erosión democrática podría considerarse como un “barómetro” de la salud de la democracia contemporánea. Es esencial, por lo tanto, que reconsideremos nuestras expectativas y normas sobre cómo debería funcionar una democracia y qué estamos dispuestos a comprometer en la búsqueda de la estabilidad.
Esta columna se publicó originalmente en El Vocero el martes 31 de octubre de 2023. Léela en El Vocero.